Vitvingad tärna är en av de fyra arterna inom släktet träsktärnor (Chlidonias). Den häckar från östra Europa österut till Centralasien. Vintertid flyttar den till Afrika, södra delarna av Asien samt i Australien och Nya Zeeland. Fågeln är en sällsynt men återkommande gäst norr om utbredningsområdet i Europa och har även påträffats i Nordamerika. IUCN kategoriserar den som livskraftig.